Ну они знали что он им идет без оружия и что он был построен в 1898-году. Каким бы его состояние не было, он был безнадежно устаревшим и без оружия. Лучше бы купили несколько эсминцев у англичан, они все равно все что до V&W списывали.

>P.S. Встречается мнение, что его купили как тендер для (будущих) субмарин.

А как тендер для субмарин значительно лучше бы подошел любой грузопассажирский пароход. Там и места больше и есть трюмы для запасов и условия проживания экипажей подлодок лучше.